1861年欧莱思被林肯总统派去西部内华达领地政府任秘书，马克.吐温随同前往，试图在经营木材业与矿业中发财致富，均未成功，便转而以写文章为生。1862年在内华达弗吉尼亚城一家报馆工作。

1863年，开始使用“马克·吐温”的笔名。

1865年，马克.吐温在纽约一家杂志发表幽默故事《卡拉韦拉斯县驰名的跳蛙》，使他全国闻名。此后经常为报刊撰写幽默文章。